多年生草本，根与根状茎粗状，直径1-3厘米，外皮褐色，里面淡黄色。具甜味 。茎直立，多分枝 ，高30-120厘米，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛。
叶长5-20厘米，托叶三角状披针形，长约5毫米 ，宽约2毫米，两面密被白色短柔毛；叶柄密被褐色腺点和短柔毛 ；小叶5-17枚，卵形、长卵形或近圆形 ，长1.5-5厘米，宽0.8-3厘米 ，上面暗绿色 ，下面绿色 ，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛 ，顶端钝，具短尖，基部圆 ，边缘全缘或微呈波状，多少反卷 。
总状花序腋生，具多数花，总花梗短于叶 ，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛 ；苞片长圆状披针形，长3-4毫米 ，褐色 ，膜质，外面被黄色腺点和短柔毛 ；花萼钟状，长7-14毫米，密被黄色腺点及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊状，萼齿5 ，与萼筒近等长，上部2齿大部分连合；花冠紫色、
白色或黄色，长10-24毫米 ，旗瓣长圆形，顶端微凹 ，基部具短瓣柄 ，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣短于翼瓣；密被刺毛状腺体。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。种子3-11，暗绿色，圆形或肾形，长约3毫米。花期6-8月 ，果期7-10月。直立属，叶互生，奇数现状，小叶7～17枚，椭圆形卵状，总状花序腋生 ，淡紫红色 ，蝶形花。长圆形夹果，有时呈镰刀状或环状弯曲 ，密被棕色刺毛状腺毛 。扁圆形种子 。
1．用于，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚 ，倦怠乏力等 。前者，常与桂枝配伍，如 、。后者，常与党参、等同用，如、等。
2．用于疮疡、咽喉肿痛等。可单用 ，内服或外敷 ，或配伍应用。痈疽疮疡，常与、等同用 ，共奏清热解毒之功，如 。咽喉肿痛，常与同用，如。若农药 、食物中毒 ，常配或与防风水煎服。
3．用于气喘咳嗽。可单用，亦可配伍其他药物应用。如治湿痰咳嗽的；治寒痰咳喘的；治咳嗽的 ；治热毒而致咳唾腥臭脓痰的桔梗汤；治咳唾涎沫的等 。另、风寒咳嗽 、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4．用于胃痛 、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与同用 ，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如。
5．用于调和某些药物的烈性 。如用本品缓和、的泻下作用及其对胃肠道的刺激 。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
7 甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
8. 甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用 ；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏 。
9. 甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
10. 甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物 ，它有助于平衡女性体内的激素含量 。
11.甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用
